El exsenador estadounidense Bob Menéndez fue sentenciado el miércoles a 11 años de prisión por aceptar sobornos en efectivo y lingotes de oro y servir como agente de Egipto al vender influencia a empresarios deseosos de explotar su poder político.
El cubanoamericano, que pasó 18 años y medio representando a Nueva Jersey en el Senado, fue declarado culpable en julio de los 16 delitos que se le imputaban, entre ellos el de actuar como agente extranjero.
Según informaron medios de prensa que tuvieron acceso a la sala de juicio, Menéndez pidió clemencia al juez describiendo los logros de su vida.
Un abogado de Menéndez le pidió al juez que condenara al exsenador estadounidense a no más de ocho años de prisión, citando sus años de servicio público, mientras que los fiscales solicitaron una pena de 15 años de prisión para el demócrata.
“Usted tuvo éxito, fue poderoso, estuvo en la cima de nuestro sistema político”, dijo el juez Sidney H. Stein. “En algún momento del camino, y no sé cuándo fue, se extravió y trabajar por el bien público se convirtió en trabajar por su propio bien”.
En horas de la mañana de este miércoles, el juez Stein condenó a siete años de prisión a uno de los dos empresarios de Nueva Jersey acusados de pagar sobornos al senador Menéndez, Fred Daibes, un desarrollador inmobiliario de Nueva Jersey, a quien también multó con 1,75 millones de dólares. Otro empresario, Wael Hana, fue sentenciado a más de 8 años.
La esposa del exsenador, Nadine Menéndez, se enfrenta a un juicio en marzo por varios de los mismos cargos que su marido, después de pasar el último año luchando contra el cáncer de mama.
El exsenador Menéndez renunció al Senado después de su condena el año pasado, aunque perdió gran parte de su poder en el otoño de 2023, cuando se revelaron los cargos en su contra y se vio obligado a renunciar a su puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El juicio se centró en los tratos de Menéndez con funcionarios egipcios y su búsqueda para ayudar a tres hombres que lo colmaron de lucrativos regalos, encontrados durante una redada en 2022 en la casa de Nueva Jersey que compartía con su esposa.
Los agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) que registraron la casa encontraron 480.000 dólares en efectivo y lingotes de oro con un valor estimado de 150.000 dólares.
Menéndez ha insistido en que es inocente de todo delito, afirmando en repetidas ocasiones que sus interacciones con funcionarios egipcios eran normales para el jefe del Comité de Relaciones Exteriores y que siempre puso por delante los intereses estadounidenses. Negó haber aceptado sobornos y dijo que los lingotes de oro pertenecían a su esposa.
(Con información de Reuters y AP)